Aufgrund der sehr guten Erfahrungen und des großen Interesses der Studierenden wird die bundesweit bisher einmalige Lehrveranstaltung im kommenden Wintersemester nun zum ersten Mal für alle Studienanfänger verpflichtend. Ziel des Projektkurses ist es, den Studierenden Selbstständigkeit, Teamfähigkeit und einen ersten Eindruck ingenieurmäßigen Arbeitens zu vermitteln. Bereits im ersten Semester kann sich ein Student an der TU Darmstadt so als Forscher und Maschinenbauer fühlen.

Für den Projektkurs wird der gesamte sonstige Studienbetrieb des ersten Semesters unterbrochen, und eine Woche lang arbeiten die Erstsemester den ganzen Tag in Teams von etwa zehn Studierenden an der gestellten Aufgabe. Für die umfassende Betreuung der Gruppen während der gesamten Woche stehen Team- und Fachbegleiter zur Verfügung. Die Fachtutoren, wissenschaftliche Mitarbeiter aller Fachgebiete des Fachbereichs, übernehmen die fachliche Betreuung der Gruppen und stehen für Fragen zur Verfügung.

Sie unterstützen nach dem Prinzip der minimalen Hilfe die Studenten bei der Lösungsfindung und geben regelmäßig Feedback: Die Teams erhalten Hinweise, die sie in die Lage versetzen, selbst eine Lösung zu finden. Dadurch sollen Eigeninitiative und Selbstständigkeit der Studierenden gefördert werden.

Für das Erlernen von Teamarbeit und den Umgang untereinander in einem Team stehen pädagogisch-psychologisch geschulte Studierende höherer Semester bereit. Sie übernehmen die Aufgabe der Teambegleiter, beobachten und analysieren das Verhalten der Studenten und unterbreiten Vorschläge für Arbeitsweisen.

Der Schritt zur Pflichtveranstaltung bei dem Projektkurs ist ein Teil der Weiterentwicklung des noch jungen Studiengangs Mechanical and Process Engineering. Der Studiengang hat an der TU Darmstadt den klassischen Diplomstudiengang Maschinenbau ersetzt und wurde im Rahmen des vom Stifterverband für die Deutsche Wissenschaft ausgeschriebenen Aktionsprogramms "ReformStudiengänge" als einziger ingenieurwissenschaftlicher Studiengang bundesweit ausgezeichnet.

Das Konzept für das Maschinenbau-Studium der TU Darmstadt zielt auf die Ausbildung von international handlungsfähigen, fachlich exzellent geschulten und kommunikationsfähigen Ingenieuren. Die für den Beruf wichtigen Soft Skills werden dabei nicht getrennt vom fachlichen Programm gelehrt, sondern in teilweise neu konzipierte Veranstaltungen integriert.

Bei der Weiterentwicklung des Studiengangs wurden systematisch Anregungen aus der Wirtschaft, von Studierenden, Absolventen, und Wissenschaftlichen Mitarbeitern aufgegriffen. So sollen schon in wenigen Jahren alle Absolventen der TU während ihres Studiums Auslandserfahrung erwerben. Bereits heute absolvieren 60 Prozent der Maschinenbau-Studierenden einen Auslandsaufenthalt. In der kürzlich eröffneten Prozesslernfabrik wird den Studenten unter praxisnahen Bedingungen mit industriellen Produktionsabläufen die Möglichkeit geboten, Abläufe und Wechselwirkungen in der Produktion zu verstehen.