Der Weg eines Rohstoffs von seiner Lagerstätte bis zum Verbraucher über die Stationen Beschaffung, Produktion und Absatz mitsamt der in jeder Stufe erfolgten Wertsteigerung (Mehrwert), wird Wertschöpfungskette genannt. Die Wertschöpfungskette kann mehrere Unternehmen umfassen.